Ma’an lil-Hayat – L’Arche Bethlehem

Ma’an lil-Hayat Center was established in 2009 in Bethlehem. It is considered the Palestinian partner for L’Arche International that seeks to create safe spaces for people with intellectual disabilities. The union brings together more than 160 partners worldwide who share principles of pluralism and acceptance, embracing all differences far away from gender, nationality, ethnicity and religious prejudices. The centre is open for students over the age of 16 with various intellectual disabilities such as Down syndrome, mental retardation and learning difficulties.

The Ma’an Center provides learning and integration opportunities through vocational training programs specialising in manufacturing various products using wool felting techniques, natural wool from Palestinian local farmers. The centre is considered the first and only centre in Palestine that specialises in this industry. In the beginning, they made religious souvenir products like Christmas tree ornaments and the nativity grotto that could be sold to foreign tourists.

Over the past years, the centre’s staff has improved their accuracy, quality and speed. In contrast, the decline of tourism worldwide during the coronavirus pandemic prompted them to design new products that could be marketed internationally and locally. The centre has started manufacturing bags, paintings, and decorative items and gadgets for kitchen utensils.

The Ma’an Center currently serves 40 male and female students in its two branches.  The centre provides a safe place for students to stay in school from 8 a.m. to 2 p.m. Their schedule is divided into various activities that seek to achieve the centre’s goals: raising the self-esteem of people with intellectual disabilities, integrating them into the community, increasing their ability to be self-dependent, and developing their creative and artistic skills. The centre also educates parents on ways to deal with their children and change society’s attitude towards people with mental disabilities.

The Center employs 12 staff members and plans to establish a guesthouse to achieve financial sustainability and create job opportunities for its students. In one of its most important achievements, the Center collaborated with Inad Theater, Beit Jala, to train and empower its students using the tools of drama and theatre. Students performed in a play that toured several Palestinian cities and participated in a theatre festival in Germany.

The Center relies on exporting its goods to various European countries. The Center participates in most local bazaars and markets held annually, such as Christmas markets in Bethlehem. Although these markets are weak in terms of sales, they are always keen to spread the Center’s message to local communities.

مركز معاً للحياة

تأسس مركز معاً للحياة في مدينة بيت لحم سنة 2009، وهو فرع لجمعية اتحاد الآرش العالمي الذي يسعى لخلق مساحات آمنة للأشخاص ذوي الإعاقة العقلية. يستقبل المركز الطلبة من الذكور والإناث الذين تزيد أعمارهم عن 16 عاماً من ذوي الإعاقات الذهنية المختلفة مثل متلازمة داون والتأخر العقلي وصعوبات التعلم.

مصطلح “لارش” في اللغة الفرنسية يعني سفينة ومن هنا تأتي فكرة الإتحاد الذي يجمع أكثر من 160 شريكاً حول العالم يتشاركون في مبادئ التعددية وتقبل الآخر. المؤسسات الأعضاء في اتحاد الآرش يتشاركون ثقافة واحدة نابعة من قلوبهم تحتضن جميع الاختلافات بعيداً عن التمييز ما بين الجنسين، الجنسيات، الأعراق والأديان.

يوفّر مركز معاً للحياة لطلابه فرصاً للتعلّم والاندماج من خلال برامج التأهيل المهني التي تختص في صناعة المنتجات المختلفة باستخدام تقنية اللّباد من صوف الغنم الطبيعي. يعتبر المركز الأول والوحيد في فلسطين الذي يحترف هذه الصنعة. في البداية، كان المركز يصنّع المنتجات الصوفية التي تأخذ شكل الرموز الدينية كمغارة الميلاد وزينة شجرة عيد الميلاد وغيرها من التحف التي يمكن بيعها للسياح الأجانب.

خلال السنوات الماضية، اكتسب طاقم عمل المركز من الحرفيين والطلاب الخبرة التي رفعت من دقة وجودة وسرعة العمل. في المقابل، تدهور حركة السياحة عالمياً خلال جائحة كورونا دفعهم للتفكير في تصميم منتجات جديدة بعيدة عن الرموز الدينية والسياحية، يمكن تسويقها دولياً ومحلياً. بدأ المركز في صناعة الحقائب واللوحات الفنية وقطع الزينة لأدوات المطبخ وغيرها.

يحتضن مركز معاً للحياة حالياً أربعين طالباً وطالبة في مقرّه الأساسي في وسط مدينة بيت لحم، وفرعه الثاني في قرية دار صلاح شرقي المدينة. يوفّر المركز مكاناً آمناً للطلاب بديلاً عن المدرسة يداوم فيه الطلاب من الساعة الثامنة صباحاً حتى الثانية ظهراً. جدول الدوام مقسّم لفعاليات مختلفة تسعى لتحقيق غايات المركز: رفع ثقة الأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية في أنفسهم، دمجهم في المجتمع المحلي، زيادة قدرتهم على الاعتماد على أنفسهم، تطوير مهاراتهم الإبداعية والفنية. بالإضافة إلى ذلك، يعمل المركز على توعية الأهالي بالأساليب المناسبة للتعامل مع أبنائهم وتغيير نظرة المجتمع تجاه ذوي الإعاقة العقلية.

يعمل في المركز 12 موظفاً ويخططون لإنشاء بيت ضيافة كمشروع تابع للمركز، يساعدهم في تحقيق الاستدامة ويوفّر فرص عمل لطلابهم من ذوي الإعاقات. في واحد من أهم مشاريعه، تعاون المركز مع مسرح عناد – بيت جالا، ضمن برامج المسرح الدامج لتدريب طلابه وتمكينهم باستخدام أدوات الدراما والمسرح وقاموا بالتمثيل في مسرحية بائعة الكبريت مع الفنان خالد المصو، التي تجوّلت في عدة مدن فلسطينية وقامت بالمشاركة في مهرجان مسرحي في ألمانيا.

يعتمد المركز في الترويج والتسويق لبيع منتجاته على الطلبيات الخارجية والتصدير لدول أوروبية مختلفة. يشارك المركز في معظم البازارات والأسواق المحلية التي تقام سنوياً كأسواق عيد الميلاد في بيت لحم. وبالرّغم من ضعف هذه الأسواق من ناحية المبيعات، ولكنهم يحرصون دوماً على التواجد لنشر رسالة المركز للمجتمعات المحلية.

Needle Felting in Palestine

The “Needle Felting in Palestine” project was founded in 2015 by young artists Ramez Hanania and Oday Hreimi from Bethlehem. Unemployment and the need to create a job opportunity for Oday, the talented young artist, motivated him to search for a handicraft that would provide him with an income-generating job by investing his painting and crafting skills. He teamed up with his friend Ramez, a business administration graduate, to turn this idea into reality.

The duo started researching non-traditional handicrafts that the local market lacks until they discovered needle felting, the process of transforming natural sheep wool into 3D objects, like gifts and decorations, using a barbed needle. The duo used the internet to learn and master this craft by watching videos on YouTube. They bought some materials and equipment to experiment with from e-commerce websites such as eBay and Ali Express.

After months of experimentation, they mastered the craft and decided to start up the business. The high cost of raw materials and the difficulty of providing them made them look for local resources and suppliers. The duo started to create, photograph and sell different shapes, products and models on a Facebook page they created. The idea was well-received and encouraged by followers, friends and social circles, prompting them to develop the project on the artistic and managerial levels.

At first, the duo created products in religious artefacts such as the Nativity scene and Holy Family figures, which can be marketed during the Christmas season to local customers and tourists at bazaars and Christmas markets that were full of tourists at the time. After that, they created new products suitable for Easter, such as Easter bunnies and serving tray dished for coloured eggs.

Later, the duo began to create customised shapes and gifts that suit customers’ desires throughout the year, like felting personalised 3D characters. They started making gadgets and gifts for different occasions like angel ornaments for baptism parties and the bride and groom ornaments for wedding parties.

The duo confirmed it has been challenging to convince local customers of their hand-made products because they are used to specific traditional handicrafts such as embroidery, ceramics and olive wood products.

Ramez and Oday have participated in several local exhibitions and bazaars, such as Bethlehem Live Festival and various Christmas markets in Bethlehem and Jerusalem. The project was successful locally and reached some international customers by taking orders and shipping them to European countries.

Needle Felting in Palestine

تأسس مشروع – Needle Felting in Palestine – عام 2015، بمبادرة فنية شبابية على يد الشابين رامز حنانيا وعدي الهريمي من مدينة بيت لحم. كانت البطالة والحاجة لخلق فرصة عمل لعدي، الشاب الموهوب فنياً، محفزاً له للبحث عن حرفة يدوية تؤمّن له فرصة عمل مدرّة للدخل من خلال تطويع قدراته وأدواته الفنية في الرّسم والتشكيل. تعاون مع صديقه رامز، خرّيج إدارة الأعمال لتنفيذ هذا المشروع.

بدأ الثنائي في عملية البحث في مجال الحرف اليدوية غير التقليدية والتي يفتقر إليها السوق المحلي، حتى تعرّفوا على صناعة اللباد، وهي استخدام صوف الخروف الطبيعي كمادة خام ونخزه بالإبرة لعمل مجسّمات وهدايا وتحف زينة. استعان الثنائي بالإنترنت لتعلّم وإتقان هذه الحرفة من خلال مشاهدة الفيديوهات على اليوتيوب، وقاموا بشراء كمية بسيطة من المواد والمعدّات اللازمة لتجريبها من مواقع التسوق الإلكتروني مثل موقع E-Bay وAli Express.

بعد شهور من التجريب قاموا بإتقان الحرفة وقرّرا البدء في المشروع بشكل تجاري. ارتفاع تكلفة المواد الخام وصعوبة توفيرها دفعتهم للبحث عن مصادر محلّية ومورّدين لتوفير الصوف الطبيعي وخاصة الملون.

بدأ الثنائي بتنفيذ أشكال ونماذج تجريبية ومجسّمات مختلفة وتصويرها وعرضها للبيع على صفحة قاموا بإنشائها على الفيسبوك. لاقت الفكرة استحسان وقبول المتابعين من الأصدقاء والدوائر المحيطة بهم، مما دفعهم لأخذ الفكرة على محمل الجد وتطويرها من النواحي الفنية والإدارية.

في البداية، نفّذ الثنائي قطعاً تأخذ شكل التحف الدينية مثل مغارة الميلاد وشخصيات العائلة المقدسة، والتي يمكن تسويقها في موسم عيد الميلاد للزبائن المحليين والسيّاح في البازارات وأسواق الميلاد التي كانت تعجّ في السيّاح آنذاك. بعدها، قاموا باستحداث مجسّمات وقطع تناسب موسم عيد الفصح المجيد، مثل مجسّمات الأرانب وأطباق الصوف الملونة لتقديم البيض الملوّن.

بعد سنوات من الخبرة والإتقان، بدأ الثنائي باستحداث أشكال وهدايا مميزة تناسب رغبات واحتياجات الزبائن على مدار العام، مثل تنفيذ الشخصيات الحقيقية بتقنية الصّوف كهدية يمكن طلبها بعيداً عن المناسبات الدينية. وقاموا بتنفيذ توزيعات للمناسبات مثل مجسّم الملاك للعماميد ومجسمات العرسان التي يمكن وضعها على كعك الزفاف.

يؤكد الثنائي أنه لم يكن سهلاً إقناع الزبائن المحليين بمنتجاتهم والتي تعتبر تحفاً غير استهلاكية وليست دمى للأطفال كما كانوا يعتقدون. من جهة أخرى، كان من الصّعب للمجتمع المحلي تقبل نوع جديد من القطع المشغولة يدوياً بعيداً عن القطع اليدوية التقليدية مثل المطرّزات والسيراميك وخشب الزيتون.

قام رامز وعدي بالمشاركة في عدة معارض وبازارات محلية مثل مهرجان حياة بيت لحم وأسواق الميلاد المختلفة في بيت لحم والقدس. لاقى المشروع نجاحاً محلياً وتمكّن من الوصول لبعض الزبائن في الخارج من خلال تنفيذ طلبيات وشحنها لدول أوروبية.